观世音菩萨（梵文：Avalokiteśvara），又称观音菩萨、观自在菩萨，是大乘佛教中最为人熟知和广泛崇拜的菩萨之一，象征着大慈大悲、救苦救难的精神。以下是关于观世音菩萨的详细介绍：

1.名号含义

观世音：意为“观察世间音声”，即听闻众生苦难时的呼救声，即刻施以救助。《妙法莲华经》云：“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”

观自在：强调菩萨彻悟真理、通达无碍的境界（见于《心经》）。

2.身份与地位

慈悲的化身：观音菩萨是阿弥陀佛的左胁侍（与右胁侍大势至菩萨合称“西方三圣”），协助接引众生往生西方极乐世界。

倒驾慈航：本可成佛，但因悲悯众生疾苦，自愿以菩萨身济世度人，所谓“地狱不空，誓不成佛”。

性别形象：在印度佛教中为男相，传入中国后（唐宋起）逐渐演变为慈爱柔美的女性形象，体现母性般的无边慈悲。

3.形象与象征

常见法相：

圣观音（正观音）：头戴宝冠，手持莲花或净瓶杨柳，庄严慈祥。

千手千眼观音：象征遍护众生、遍观世间（千眼照见苦难，千手救济疾苦）。

白衣观音：身着白衣，代表清净菩提心。

鱼篮观音、水月观音等三十三应化身，随缘度化不同众生。

手持物寓意：

净瓶与杨柳枝：洒甘露清凉，涤除烦恼。

念珠：引导众生持诵佛号。

莲花：象征清净无染。

4.经典依据

《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》：核心经典，详述菩萨闻声救难、应化无方的功德。

《心经》：观音菩萨向舍利弗开示“色即是空”的般若智慧。

《华严经》：记载观音在补怛洛迦山（普陀山）说法的道场。

《大悲心陀罗尼经》：传授“大悲咒”，为观音信仰的重要修行法门。

5.信仰与影响

中国本土化：

唐代为避李世民讳，简称“观音”，女性形象深入人心。

与本土文化融合，如被视为“送子观音”，满足民众对生育的祈愿。

道场浙江普陀山（“海天佛国”）成为朝圣中心，传说日僧慧锷请观音像归国受阻，留像建寺于此。

东亚传播：

日本称“観音”（Kannon），京都清水寺等供奉；

韩国称“관음”（Gwan-eum），如洛山寺为圣地；

越南、东南亚亦广泛信仰。

藏传佛教：

称“ཨ་རྱ་པ་ལོ་”（Chenrezig），为四臂观音、十一面观音等形象。

达赖喇嘛被视为其化身。

6.重要纪念与修行

观音诞辰：农历二月十九（诞辰）、六月十九（成道日）、九月十九（出家日），信众常斋戒、诵经、放生。

修行法门：

持诵“六字大明咒”（唵嘛呢叭咪吽）或《大悲咒》。

念诵菩萨圣号（“南无观世音菩萨”）。

修习慈悲心与利他行。

7.文化意义

观音信仰超越宗教范畴，成为慈悲、包容、救赎的文化符号：

艺术题材：敦煌壁画、宋代绘画、明清造像等常见其形象。

文学象征：《西游记》中多次解救唐僧师徒，体现“慈悲即力量”。

民间精神：百姓心中“有求必应”的守护者，寄托对平安与希望的向往。

总结

观世音菩萨以“无缘大慈、同体大悲”的精神，成为佛教慈悲理念的终极体现。其信仰跨越文化界限，既是宗教偶像，也是人类对善与救赎的共同向往。无论是寻求心灵慰藉，还是践行利他之道，观音菩萨的形象始终指引着众生走向解脱与安宁。