《黄庭经》是道教上清派的重要经典，被誉为“寿世长生之妙典”。它的作用主要体现在以下几个方面，融合了宗教、养生、医学和哲学思想：

1. 指导内丹修炼（存思内观）：

核心作用： 《黄庭经》的核心在于传授“存思”或“内观”的修炼方法。它通过描绘人体内各脏腑器官、关窍脉络的神祇形象（如心神丹元、肺神皓华等），引导修炼者集中意念，观想体内诸神，以达到炼养精气神的目的。

修炼原理： 认为人体本身就是一个“小宇宙”，体内有“三宫”（上中下三丹田，尤以中丹田“黄庭”为核心）和“八景二十四真”（对应各脏腑器官的神灵）。通过观想这些神灵的形象、颜色、位置，并默诵相关神名和咒语，可以调和脏腑、安镇魂魄、沟通内外元气。

炼养目标： 最终目标是炼精化气、炼气化神、炼神还虚，达到长生久视、得道成仙的境界。

2. 阐述养生理论（身国同构）：

身国同构论： 《黄庭经》将人体比作一个国家或社会（“人身即小国”）。脏腑器官如同官员各司其职，心神如同君主主宰一切。养生之道在于使“身国”和谐运作，君主（心神）清明，百官（脏腑）尽职。

精气神理论： 详细阐述了“精”、“气”、“神”作为生命根本的重要性及其相互关系。强调保养精炁（先天元气）、调和呼吸（后天之气）、凝炼心神是健康长寿的关键。

脏腑调养： 提供了关于如何通过存思、吐纳、导引等方法调养具体脏腑，维持其功能平衡的理论指导。例如，观想相应脏腑神明的形象和颜色，被认为能激发其活力。

3. 提供医学知识（早期人体认识）：

人体结构认知： 包含了道教对人体内部结构（尤其是关窍、经络、丹田）的独特认识和命名体系，反映了早期对人体生理和生命现象的理解。

病理与健康观： 认为疾病源于脏腑失调、神不守舍、精气耗损。健康则在于脏腑和谐、神气安固、精炁充盈。

心理调适： 强调心神宁静、情绪平和对于健康的核心作用，与现代心身医学的理念有相通之处。

4. 构建道教神仙信仰体系：

体内神祇体系： 《黄庭经》构建了一个庞大且系统的体内诸神体系（如五脏神、六腑神、身中百神等），深化了道教“人身有神”的信仰。

沟通仙真： 存思体内诸神不仅是为了养生，也是与更高层次仙真沟通、感应道炁、最终实现超凡入圣的宗教实践。

5. 具有重要的文化和历史价值：

道教思想载体： 是研究魏晋南北朝时期道教思想发展，特别是上清派教义和内炼方法的核心经典。

文学艺术价值： 其文辞优美，多用七言韵文，朗朗上口，在道教文学中占有重要地位。王羲之书写《黄庭经》（《黄庭外景经》）的传说更是使其在书法史上赫赫有名。

影响深远： 对后世的道教修炼（尤其是内丹术）、中医养生理论、气功导引等都产生了极其深远的影响。

总结来说，《黄庭经》的核心作用是：

作为一部修炼指南： 系统传授了道教上清派以“存思内观”为核心的内丹修炼法门，旨在炼养精气神，追求长生久视。

作为一部养生宝典： 提供了一套独特的、以“身国同构”和“精气神”理论为基础的身心调养体系，指导人们如何调和脏腑、安神固气以达到健康长寿。

作为一部宗教经典： 构建了道教体内神的信仰体系，是沟通人神、追求得道成仙的宗教实践依据。

作为一份文化遗产： 在道教史、医学史、文学史、艺术史上都具有不可替代的重要价值。

需要注意：

《黄庭经》的修炼方法带有浓厚的宗教神秘色彩，其效果难以用现代科学完全验证。

其养生理论虽有合理之处（如强调心神宁静、呼吸吐纳、脏腑和谐），但应结合现代医学知识辩证看待和实践。

通常分为《黄庭内景经》和《黄庭外景经》，两者内容侧重略有不同（内景更详于存思体内神，外景更偏重理论阐述和吐纳导引），但核心思想一致。

总而言之，《黄庭经》是一部融合了道教修炼术、养生学、医学和神学思想的综合性经典，其核心价值在于为追求身心健康和宗教超越提供了一套独特而深刻的实践方法和理论体系。