“道德天尊”是道教最高神祇“三清”之一，是道教信仰的核心和最高体现。他通常被尊称为“太上老君”，被认为是“道”的化身和宇宙万物的本源。

以下是关于道德天尊的详细介绍：

1. 地位与象征：

三清之首： 在道教“三清”的体系中（玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊），道德天尊居于第三位（太清境）。虽然位列第三，但作为“道”的直接化身，其地位极其崇高，常被视为道教创世和教义的终极源头。

“道”的化身： 道德天尊最核心的身份就是“道”的人格化、神格化体现。道教认为，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，而道德天尊就是这个创生万物的本源——“道”本身。

教化之主： 他被认为是向人间传授道教教义、经书和法术的至高导师。著名的《道德经》（即《老子》）就被认为是太上老君（道德天尊）所传授。

2. 形象与来源：

老子神格化： 道德天尊的形象主要来源于对老子（李耳，字聃）的神化。老子是春秋时期伟大的哲学家、思想家，道家学派的创始人，著有《道德经》五千言。道教创立后，将老子尊奉为教主，并逐渐将其神格化为至高无上的神明——太上老君/道德天尊。

经典描述： 道经中描述道德天尊的形象通常是：白发皓首，面容慈祥睿智，常身着八卦袍，手持太极扇或拂尘，有时骑着青牛（源自老子西出函谷关的传说）。他居住在大赤天太清仙境。

3. 职能与意义：

创世与化生： 作为“道”的化身，他象征着宇宙的起源、万物的生成与变化的规律。

传经布道： 他是道教经籍的主要启示者和传授者。不仅《道德经》归功于他，许多重要的道教经典（如《太平经》、《正一经》等）也被认为是老君所授或应老君之命而降世。

教化救度： 道德天尊慈悲为怀，常化身降世，救度众生，教化君王和百姓，引导他们回归正道。历史上许多道教人物（如张道陵）都被认为是得到了老君的启示或传授。

炼丹与长生： 在道教炼丹术（外丹和内丹）中，太上老君被视为丹道之祖。八卦炉、炼丹等意象常与他相关联，象征着他掌握着宇宙的奥秘和长生久视的法门。

神权象征： 在道教神学体系中，他是最高神权的代表之一。

4. 名号：

除了“道德天尊”、“太上老君”这两个最常用的尊号外，他还有许多其他尊称和名号，如：

太清道德天尊

太上道祖

混元皇帝

降生天尊

老子（在非严格区分历史和神学的情况下常通用）

老君爷（民间常用尊称）

5. 影响：

道教核心： 道德天尊是道教信仰的基石，理解他是理解道教宇宙观、神学体系和修行目标的关键。

文化象征： 作为老子神格化的形象，他融合了中国古代伟大的哲学智慧和宗教神圣性，成为中华文化中极具代表性的符号，象征着智慧、本源、自然无为和长生久视的追求。

民间信仰： 在民间信仰中，太上老君是一位广受尊崇的神明，被视为智慧、长寿、平安的守护者。许多道观都供奉着三清神像，其中必有道德天尊。农历二月十五日相传是太上老君的诞辰，是道教的重要节日。

总结来说：

道德天尊（太上老君）是道教“三清”尊神之一，是“道”的人格化和至高体现，是道教创世论、教义体系和经书传承的终极源头。他由道家创始人老子神格化而来，象征着宇宙本源、最高智慧、教化之力和长生之道。在道教神学、仪式和民间信仰中占据着至高无上的核心地位，是理解道教和中国传统文化不可或缺的重要神明。