以下是关于道教神祇“元始天王”的综合介绍，结合道教经典与历史文献梳理其核心特征与演变：

⛩️ 一、概念与起源

1.身份定义

元始天王是道教神话中象征宇宙起源的至高神，常被视为创世神盘古的化身。最早记载见于东晋葛洪《枕中书》（《元始上真众仙记》），描述其为混沌初开时存在的“盘古真人”，自号元始天王，游于天地未分的玄黄之中。

2.宇宙地位

作为“天地之精”，元始天王先于日月星辰而存在，是元气凝结而成的初始神灵，与“九天真王”同生于“始炁之先”，共同奠定宇宙根基。

? 二、神话事迹与职能

1.创世与繁衍

据《枕中书》，元始天王与“太元玉女”结合，生下东王公（天皇）与西王母，二者又衍生地皇、人皇，最终繁衍出伏羲、神农等上古帝王。

北宋《高上神霄玉清真王紫书大法》扩展其谱系，称其与“万炁祖母”玉清神母生八子，包括南极长生大帝、东华帝君等，分管天地要职。

2.开劫度人

元始天王（或演化的元始天尊）在道教“开劫”理论中扮演核心角色，每逢天地初开便降临传授秘道，度化上品仙真，如太上老君、五方天帝等。

? 三、称号演变与混淆

1.与元始天尊的关系

分化初期：南朝陶弘景《真灵位业图》首次将“元始天尊”列为最高神（玉清境主宰），而元始天王被置于第四阶神位，二者在神谱中并存但职能分离。

后期融合：隋唐后道经逐渐将二者混同。如《云笈七签》称元始天王受号“玉清紫虚高上元皇太上大道君”，指向三清之首的元始天尊；《上清灵宝大法》更直接称“元始天尊即元始天王”。

2.佛教融合称号

部分道典（如《元始大洞玉经序》）赋予其“先天道祖元始至尊毘盧上帝”称号，与佛教毗卢遮那佛等同，体现三教合一思想。

? 四、道教体系中的地位

1.上清派尊崇

茅山宗奉其为“大洞至尊元始天王上皇天帝紫霞虚皇天尊”，尊为玉清圣境之主，统领上皇高帝之神。

2.神霄派传承

神霄派强调其作为“大梵之祖”的创世性，但对其子嗣记载存在派系差异（如《紫微玄都雷霆玉经》称“浮黎元始天尊”生九子，未被主流采纳）。

? 五、形象与象征

艺术表现：道观三清殿中，元始天王/天尊常以头罩圆光、身披七十二色、手执黍珠的形象出现，象征宇宙未开的“无极状态”。

宇宙隐喻：其圣诞定为冬至，呼应“阳生阴降、混沌初判”的自然周期。

? 小结

元始天王是道教宇宙论的核心神格，其演变反映了道教神学从创世神话向三清体系的理论整合。尽管与元始天尊在后世经典中常被混同，但早期文本明确区分二者职能，凸显其作为盘古化身的独特性。其信仰融合了创世、度劫、仙真统御等多重维度，成为贯通道教哲学与神话叙事的关键符号。