佛教的经典人物众多，跨越历史长河，涵盖不同流派和文化。以下是对佛教发展具有深远影响的核心人物梳理，按类别归纳：

一、 创始人

1.释迦牟尼佛（Śākyamuni Buddha，约公元前6-5世纪）

 核心地位：佛教创始人，本名悉达多·乔达摩（Siddhārtha Gautama）。

 生平：古印度迦毗罗卫国太子，因目睹人间疾苦出家修行，35岁时在菩提树下悟道成佛（意为“觉悟者”）。

 贡献：创立佛教基本教义（四圣谛、八正道、缘起法、无我等），弘法45年，建立僧团（僧伽）。

二、 佛陀的直系弟子（声闻弟子）

1.十大弟子（代表不同方面的杰出成就）：

 舍利弗（Śāriputra）：智慧第一，佛陀最重要的弟子之一。

 目犍连（Maudgalyāyana）：神通第一，以慈悲救助母亲的事迹成为盂兰盆节起源。

 摩诃迦叶（Mahākāśyapa）：头陀第一，佛陀涅槃后主持第一次经典结集。

 阿难陀（Ānanda）：多闻第一，佛陀的侍者，记忆力超群，第一次结集时背诵出大部分佛经。

 须菩提（Subhūti）：解空第一，以理解“空性”著称，《金刚经》主要对话者。

 富楼那（Pūrṇa Maitrāyaṇīputra）：说法第一，善于弘法。

 迦旃延（Kātyāyana）：论议第一，善于阐释佛法。

 阿那律（Aniruddha）：天眼第一，佛陀堂弟。

 优波离（Upāli）：持律第一，出身低微，精通戒律。

 罗睺罗（Rāhula）：密行第一，佛陀的亲生儿子。

三、 大乘佛教重要论师与菩萨

1.龙树菩萨（Nāgārjuna，约公元2-3世纪）

 地位：大乘中观学派创始人，被誉为“第二佛陀”。

 贡献：阐释“缘起性空”思想，著作《中论》《大智度论》等，奠定大乘哲学基础。

2.提婆菩萨（Āryadeva，约公元3世纪）

 地位：龙树的主要弟子，中观学派重要继承者。

 贡献：著《百论》等，批判外道与小乘观点。

3.无著菩萨（Asaṅga，约公元4-5世纪）

 地位：大乘瑜伽行派（唯识学派）创始人之一。

 贡献：提出“唯识无境”思想，强调阿赖耶识，著《瑜伽师地论》等（传说受弥勒菩萨启发）。

4.世亲菩萨（Vasubandhu，约公元4-5世纪）

 地位：无著之弟，先为说一切有部大师，后受兄长影响转入大乘唯识学派。

 贡献：著《唯识三十颂》《阿毗达磨俱舍论》等，系统化唯识理论。

5.马鸣菩萨（Aśvaghoṣa，约公元1-2世纪）

 地位：早期大乘佛教重要人物，诗人、剧作家。

 贡献：著《佛所行赞》（佛陀传记长诗）、《大乘起信论》等，以文学艺术弘扬佛法。

四、 汉传佛教代表性祖师

1.达摩祖师（Bodhidharma，？-536年）

 地位：禅宗东土初祖，相传为南印度僧人。

 贡献：东渡中土，于少林寺面壁九年，传“二入四行”禅法，开创中国禅宗。

2.慧能大师（638-713年）

 地位：禅宗六祖，中国佛教史上最重要人物之一。

 贡献：主张“顿悟成佛”、“直指人心，见性成佛”，其言行集为《六祖坛经》（唯一被尊为“经”的中国祖师著作）。

3.玄奘大师（602-664年）

 地位：法相唯识宗创始人，伟大的佛经翻译家、旅行家。

 贡献：西行印度求法17年，带回大量梵文经典，主持翻译75部1335卷（如《大般若经》《成唯识论》），著《大唐西域记》。

4.慧远大师（334-416年）

 地位：净土宗早期重要推动者，庐山莲社创始人。

 贡献：倡导阿弥陀佛净土信仰，强调念佛求生西方，奠定中国净土宗基础。

5.智者大师（智顗，538-597年）

 地位：天台宗实际创始人。

 贡献：确立“五时八教”判教体系、“一念三千”、“三谛圆融”等核心思想，著《法华玄义》《摩诃止观》等。

五、 藏传佛教代表性人物

1.莲花生大士（Padmasambhava，约8世纪）

 地位：藏传佛教宁玛派祖师，将密法传入西藏的关键人物。

 贡献：应藏王邀请入藏弘法，降伏苯教势力，建立桑耶寺，埋藏“伏藏”（后来发掘的秘典）。

2.阿底峡尊者（Atīśa，982-1054年）

 地位：噶当派祖师，对藏传佛教后弘期影响深远。

 贡献：应请入藏整顿佛法，强调菩提心与道次第修行，著《菩提道灯论》。

3.宗喀巴大师（Tsongkhapa，1357-1419年）

 地位：格鲁派创始人，藏传佛教改革家。

 贡献：整顿戒律，融合中观、唯识及密法，建立系统的显密修行次第，著《菩提道次第广论》《密宗道次第广论》，建立甘丹寺（格鲁派祖庭）。

4.米拉日巴尊者（Milarepa，1040-1123年）

 地位：噶举派一代宗师，以苦修和道歌闻名。

 贡献：其生平（从造业到苦修成道）成为修行典范，众多道歌阐释佛法精髓。

六、 重要菩萨形象（象征性代表）

观世音菩萨（Avalokiteśvara）：慈悲的化身，大慈大悲救苦救难（汉地常现女相）。

文殊菩萨（Mañjuśrī）：智慧的化身，持宝剑斩断无明，骑青狮象征智慧威猛。

普贤菩萨（Samantabhadra）：行愿的化身，代表实践精神，骑六牙白象。

地藏菩萨（Kṣitigarbha）：大愿的化身，“地狱不空，誓不成佛”，救度地狱众生。

弥勒菩萨（Maitreya）：未来佛，现居兜率天，将来下生人间成佛。

七、 其他重要人物

阿育王（Aśoka，约公元前3世纪）：印度孔雀王朝君主，早期佛教最伟大的护法王，派遣使团向国外传播佛教。

法显、义净：中国唐代以前重要的西行求法高僧，留下珍贵旅行记（《佛国记》《南海寄归内法传》）。

总结：

佛教人物谱系庞大，以上仅为最具代表性者。他们或为觉悟者（佛），或为传承者（弟子、祖师），或为思想巨擘（论师），或为修行典范（尊者），或为象征性精神代表（菩萨），共同构成了佛教信仰、哲学与实践的基石。理解这些人物及其思想，是深入把握佛教精髓的关键。