燃灯古佛（梵文：Dīpaṃkara，音译提和竭罗、提洹竭），是佛教“纵三世佛”中的过去佛代表，与现在佛释迦牟尼、未来佛弥勒并称，在佛教体系中地位崇高。以下从多个维度综合介绍其核心特征与影响：

一、名号与地位

1.名号由来

燃灯佛意为“光明如灯”，因其诞生时“身边一切光明如灯，四方皆明，日月火珠复不为用”（《过去现在因果经》）。别名包括定光如来、锭光如来、普光如来等，汉传佛教中“锭”指有足的灯台，“灯”指无足的灯具。

2.时间定位

属于“过去庄严劫”出世的千佛之一，活跃于释迦牟尼成佛前的九十一劫（劫为佛教时间单位，一劫约数十亿年）。在“竖三世佛”体系中象征过去，寺院大雄宝殿常供奉于释迦牟尼佛左侧（右侧为弥勒佛）。

二、与释迦牟尼佛的因缘

燃灯佛最著名的圣迹是为释迦牟尼授记（预言成佛），这是释迦修行历程的关键节点：

授记经过：释迦前世为善慧童子时，以重金购得五茎莲花（佛教圣花中的珍品）供养燃灯佛，见地面泥泞，解发铺地请佛踏过。燃灯佛因此授记：“汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼”（《金刚经》《瑞应本起经》）。

修行意义：此次授记标志释迦菩萨“得无生法忍”（证悟佛法真谛），确立其未来成佛的必然性。

三、在佛教经典中的角色

1.承前启后的佛系谱

燃灯佛自身也曾得能作光佛（宝髻佛）授记，名“定光如来”（《贤愚经》）。

《无量寿经》记载其为阿弥陀佛成道前的第五十三尊导师之一；《大毗婆沙论》称释迦修行时曾遇七万七千佛，燃灯位列首位。

2.教义象征

代表“智慧光明”，其名号蕴含以佛法破除众生无明的寓意，契合大乘佛教“传灯”的觉悟传承思想。

四、对中国文化的影响

1.民间信仰与白莲教

明清时期白莲教奉燃灯为“初会龙华”之主，编入口诀：“初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖”，将“传灯”隐喻为改朝换代。民间衍生其“擒妖伏怪、救度众生”的神化形象，虽偏离正统佛教，但反映其深入世俗的救世形象。

2.寺院与圣迹

河南西峡燃灯寺：国内唯一主供燃灯佛的道场，存有唐代陀罗尼经幢、汉白玉九龙璧（长33米，超北京故宫）及缅甸赠18吨玉卧佛。

其他遗存：北京通州燃灯佛舍利塔（辽代建，1976年震后重修）、四川乐山燃灯古佛像（与乐山大佛“同心”而建）等。

五、重要传说与跨文化关联

1.与阿弥陀佛的化身故事

五代吴越王设千僧斋时，燃灯化身为长耳和尚赴会，被阿弥陀佛化身永明延寿禅师道破身份后，笑称“弥陀饶舌”圆寂，成为佛门佳话。

2.文学与道教演绎

《封神演义》将燃灯塑造为“燃灯道人”，赠李靖玲珑塔制哪吒，参与阐截二教斗法，反映佛道融合的民间创作。

结语

燃灯古佛作为过去佛之首，其核心价值在于“授记”所体现的佛法传承逻辑——修行者依止师承、积累功德终至觉悟。这一思想贯穿汉传佛教的修行观，也通过寺院造像、民间信仰融入东亚文化肌理。其形象超越宗教范畴，成为东方精神中“传灯不灭”的永恒隐喻。